Leben der Sterne

Ein Stern – ein glühender Funke im endlosen Dunkel des Universums. Unsere Sonne ist nur einer von unzähligen Sternen. Doch was ist ein Stern? Und warum sind wir untrennbar mit ihnen verbunden?

Alles beginnt in den kalten Tiefen des Alls. Ein Nebel aus Gas und Staub wird von der Schwerkraft zusammengezogen. Die Materie verdichtet sich, bis ein neues Feuer entfacht wird: die Kernfusion. Wasserstoff verschmilzt zu Helium, und dabei entsteht Licht und Wärme – die Lebenskraft des Sterns.

Doch ein Stern ist mehr als ein glühender Ball. Er ist eine Schmiede, in der neue Elemente entstehen. Kohlenstoff, Sauerstoff, Eisen und viele andere Bausteine – die Grundlage für Planeten, Ozeane und Lebewesen. Alles, was uns umgibt, wurde in den heißen Kernen von Sternen geformt. Und so sind auch wir Menschen Sternenstaub: Unser Blut enthält Eisen, unser Körper Kohlenstoff und Sauerstoff – Relikte vergangener Sterne, die nach ihrem Tod die Bausteine für neues Leben ins All streuten.

Das Leben eines Sterns ist lang, doch nicht ewig. Kleine und mittelgroße Sterne – wie unsere Sonne – sterben sanft. Sobald ihr Brennstoff erschöpft ist, schwellen sie zu roten Riesen an, stoßen ihre äußeren Schichten ab und werden zu weißen Zwergen, glühenden Resten, die langsam erlöschen.

Massereiche Sterne sterben dramatisch. Wenn ihr Brennstoff aufgebraucht ist, explodieren sie in einer Supernova und schleudern die schwersten Elemente, wie Gold oder Uran, ins All. Zurück bleibt ein Neutronenstern – oder, bei den größten Sternen, ein schwarzes Loch, ein Ort, an dem die Schwerkraft alles verschlingt.

Doch das Ende eines Sterns ist auch ein Neuanfang. Aus den Überresten sterbender Sterne können neue Sterne und Planeten entstehen. So könnte auch unser Sonnensystem entstanden sein: Die Trümmer einer Supernova sammelten sich, formten einen neuen Stern und Gesteinsbrocken, die zu Planeten wurden – einer davon die Erde.

Auch andere Sterne tragen Planeten bei sich, sogenannte Exoplaneten. Einige von ihnen könnten Leben beherbergen. Sie alle sind Teil des ewigen Kreislaufs: geboren aus Sternenstaub, wie wir.

Wenn wir in den Nachthimmel blicken, sehen wir nicht nur ferne Lichter – wir sehen unsere Herkunft. Wir sind Kinder der Sterne, geformt aus ihrem Feuer, ihrem Staub, verbunden mit dem Universum und allem, was darin existiert.