Das leere Universum

Das Universum ist unfassbar groß – so groß, dass selbst unsere Vorstellungskraft an ihre Grenzen stößt. Und doch ist es gleichzeitig erstaunlich leer. Die Materie, aus der Sterne, Planeten und Galaxien bestehen, macht nur einen winzigen Bruchteil der Gesamtheit des Universums aus. Der Rest ist vor allem – nichts.

Stellen Sie sich ein Fußballfeld vor. Wenn das gesamte Spielfeld das Universum repräsentiert, dann wäre alles, was wir sehen können – Sterne, Planeten und Galaxien – nicht mehr als ein paar Sandkörner darauf. Der Raum dazwischen, der sogenannte „interstellare Raum“, ist größtenteils leer.

Um die Größenordnung zu verstehen: Unsere Erde, mit einem Durchmesser von etwa 12.742 Kilometern, ist winzig im Vergleich zur Sonne, die etwa 109-mal größer ist. Und unsere Sonne ist nur ein Stern von hunderten Milliarden in unserer Galaxie, der Milchstraße. Die Milchstraße selbst hat einen Durchmesser von rund 100.000 Lichtjahren. Das bedeutet, dass Licht, das sich mit 300.000 Kilometern pro Sekunde bewegt, 100.000 Jahre benötigt, um von einem Ende der Galaxie zum anderen zu gelangen.

Doch selbst die Milchstraße ist nur eine von schätzungsweise zwei Billionen Galaxien im beobachtbaren Universum. Das beobachtbare Universum hat einen Durchmesser von etwa 93 Milliarden Lichtjahren. Wenn Sie mit einem Flugzeug fliegen könnten, das 900 Kilometer pro Stunde schnell ist, würde es etwa 5 Millionen Jahre dauern, um nur einen Lichtjahr zu überqueren – und das Universum erstreckt sich über 93 Milliarden davon!

Aber was ist dazwischen? Zwischen den Sternen in einer Galaxie liegen oft mehrere Lichtjahre leerer Raum. Noch leerer ist es zwischen den Galaxien. In diesen gigantischen Abständen gibt es fast nichts – nur hin und wieder ein paar Atome, die durch den Raum treiben. Im Durchschnitt gibt es im gesamten Universum weniger als ein Atom pro Kubikmeter Raum.

Vergleichen wir das mit dem Alltag: Wenn die Erde die Größe eines Sandkorns hätte, wäre der nächste Stern, Proxima Centauri, etwa 40 Kilometer entfernt. Dazwischen gibt es – nichts Greifbares.

Die gigantischen Abstände und die schiere Leere machen die sichtbaren Inseln aus Galaxien, Sternen und Planeten umso faszinierender – wie ein strahlendes Feuerwerk in einer endlosen Nacht.